Norbert Elias: la civilisation et l'état Enjeux épistémologiques et politiques d'une sociologie historique

Comment est né lâ??Etat moderne que dâ??aucuns disent en crise ? Quel rôle a-t-il joué dans la relative pacification des sociétés occidentales au cours des cinq derniers siècles ? Une théorie de la civilisation peut-elle comprendre et expliquer Auschwitz ? Lâ??Å?uvre de Norbert Elias (1897-1990) sâ??est confrontée sans faux-semblants aux principaux défis légués par le XXe siècle aux sciences humaines. Atypique et longtemps méconnue, cette sociologie historique assume la tentative de penser ensemble, et dans la longue durée, lâ??évolution des structures psychiques des individus et celle des structures sociales des entités quâ??ils forment. Aujourdâ??hui, les conséquences de la mondialisation et les questions soulevées par lâ??intégration européenne lui offrent une actualité nouvelle. Les transformations affectant lâ??organisation politique des hommes nâ??ont certes aucune raison de sâ??arrêter aux frontières des Etats-nations, peut-être appelés à disparaître sous lâ??effet dâ??interdépendances devenues planétaires. Mais quand lâ??appartenance à l'humanité peine à créer du sens, peut-on éviter que la communauté ne se fonde sur un sentiment, par définition toujours exclusif dâ??un « autre » ? La tâche du sociologue se voit alors redéfinie : mettre les problèmes en histoire afin de les mettre à distance. De même que sa mission : rapprocher les individus en leur faisant connaître et reconnaître les liens qui les unissent. Câ??est à la lumière de cette double ambition que se laisse décrypter la réflexion dâ??Elias. Une réflexion sur le devenir de la civilisation et de lâ??Etat aussi originale que contestée, et dont les enjeux politiques et épistémologiques ne sauraient être dissociés.