​In het Nigeriaanse dorpje Atimaka vecht de lokale bevolking al vanaf 2008 tegen het corrupte regime van dorpshoofd – of Chief – Nkang Enya I. Zelfs de politie ziet oogluikend toe dat het dorpshoofd ongestoord land blijft pikken van de dorpsbewoners.

Palmolie en houtkap
De strijd om landrechten in Atimaka is een actueel en voortdurend probleem: de lokale overheid neemt land van bewoners in beslag om deze te gebruiken voor palmolieplantages en houtkap. Deze ontwikkelingen zouden op zijn minst ook gunstig moeten zijn voor de bewoners, maar met hen wordt geen rekening gehouden en de stukken grond worden doorverkocht aan grote multinationals. De chief zou de uitgelezen persoon moeten zijn op wie het dorp kan rekenen. Maar niets is minder waar: hij is zelfs zijn eigen palmolieplantage begonnen op gemeenschapsland.

Valse vooruitgang
Atimaka bevindt zich in de staat Cross River, een gebied rijk aan regenwoud en daardoor zeer aantrekkelijk voor houtkap- en palmoliebedrijven. Martien Hoogland, regiospecialist bij XminY, vertelt: 'In 2011 besloot multinational WILMAR er plantages aan te leggen. Dit plan kreeg steun van de nationale elite en zelfs de president van Nigeria was aanwezig bij de opening van de eerste plantage.' Deze ontwikkeling zorgde voor verdeeldheid in Cross River: 'De gouverneur, een aantal overheidsinstanties en een deel van de chiefs steunen deze beslissing. Ze hopen er zelf beter van te worden', vertelt Martien. 'Dit alles onder het mom van vooruitgang.’

Arrestaties
In 2008 al besloten bewoners dat de chief moest aftreden. Dit werd officieel op papier gezet en ondertekend door alle gemachtigden van het dorp, en vervolgens overhandigd aan de leider van de regio. Maar er gebeurde niets. In 2012 werden opnieuw grote stukken land in beslag genomen. Na een vreedzame protestmars tegen de onrechtmatige inbeslagneming werd er grof politiegeweld ingezet tegen de dorpsbewoners.

Hulp van bovenaf
Inwoners van Atimaka besloten de hulp in te roepen van de directeur van het RRDC (Rainforest Resource and Development Centre), Odey Oyama. Al sinds 1998 strijdt hij voor behoud en bescherming van het regenwoud. Op dit moment leidt hij de oppositie en via hem hoopt het dorp betere wetgeving tot stand te kunnen brengen. 'Odey heeft in 2013 een rechtszaak aangespannen tegen schending van de Nigeriaanse wetgeving. Maar dit is hem door de machthebbers niet in dank afgenomen en af en toe krijgt hij de politie achter zich aan', vult Martien aan. 'Recentelijk nog heeft de politie zijn auto en computer in beslag genomen. Gelukkig staat hij onder bescherming van de rechtbank.'

Oplossing
Daarnaast hopen de dorpsbewoners ook via bemiddelingsaanpak tot een oplossing te komen. Een onafhankelijke mediator gaat bemiddelen tussen de chief, de bewoners en de lokale overheid. Naast de erkenning van landrechten is het ook belangrijk dat de inzet van de politie wordt gestopt. De bewoners hopen met deze tweedelige aanpak eindelijk een eind te maken aan hun strijd. Hoewel het conflict zich al jarenlang voortsleept, gloort er nu eindelijk hoop aan de horizon voor de inwoners van Atimaka.

Help de bewoners in hun strijd voor gerechtigheid en steun hen met een eenmalige gift.