The American way Wat Nederland kan leren van het meest succesvolle immigratieland

Wat kunnen we leren van het immigratieland bij uitstek?

De afgelopen 200 jaar hebben miljoenen Duitsers, Ieren, Britten, Chinezen, Polen, Russen en ook Nederlanders een nieuw leven en een nieuwe identiteit gevonden in de Nieuwe Wereld. Zij werden Amerikaan, maar hun integratie was geen eenrichtingsverkeer: de immigranten veranderden ook Amerika. Zo werd de hamburger een van de Amerikaanse symbolen.

Amerika maakte het de nieuwkomers niet gemakkelijk, maar haalde wel de beste kwaliteiten in hen naar boven. Niet dat de 'autochtone' Amerikanen altijd stonden te juichen over weer een golf van immigranten. De Amerikaanse geschiedenis zit vol met beschamende episoden van racisme en vreemdelingenhaat.

Maar het zou wel heel raar zijn als wij in Nederland niets konden opsteken van honderden jaren Amerikaanse immigratie- en integratiegeschiedenis. Wat de overheid wel of niet moet doen. Waar je je wel of juist geen zorgen om moet maken. Hoe lang ontwikkelingen vergen. Of ze vanzelf gaan of niet. Of een harde samenleving gemakkelijker mensen opneemt dan een verzorgingsstaat. Of we moeten accepteren dat we, net als Amerika, een immigratieland zijn. Hoe een tweede en derde generatie haar weg vindt, of verliest. Discussies die Nederland in vuur en vlam zetten, werden in Amerika al in 1850 gevoerd. En in 1895 en in 1915. En in 1975. En nog steeds.

In dit boek laat Amerika-deskundige Frans Verhagen zien wat wij in Nederland kunnen leren van de Amerikaanse manier van integreren. 'The American Way' is een uitdagend boek. Een belangrijke bijdrage aan de opinievorming en aan de beleidsvorming met betrekking tot Nederlands meest urgente en meest bediscussieerde onderwerp.

Frans Verhagen was Amerika-correspondent voor Intermediair, Het Financieele Dagblad, de Volkskrant en de VARA-radio. Van 1993 tot 2003 was hij uitgever van het tijdschrift Amerika. Hij publiceert regelmatig over de Verenigde Staten, onder andere op zijn website www.amerika.nl. Hij schreef onder meer 'Amerika als legpuzzel', 'Alle 42 presidenten' en 'Bush is dom en 37 andere clichés over Amerika'.