Als Casablanca

Wanneer de jonge Nederlandse journaliste Laura Achenbach bij toeval in New York is tijdens de aanslagen op het World Trade Centre, neemt haar leven in één klap een onomkeerbare wending. In een café op Manhattan ontmoet Laura een oudere zwarte man, Charles Perry, ex-black panther en manager van het beroemde Apollo Theatre in Harlem. Ze brengen een dag en een nacht door in zijn appartement, pratend en luisterend naar muziek. Hij stuurt haar naar zijn familie in Detroit, ooit het mekka van de soulmuziek, nu een harde, gevaarlijke en vervallen industriestad.

Ze trekt in bij Khalid El-Hakeem, de tot de islam bekeerde neef van Perry en diens mysterieuze vriendin, de Brits-Nigeriaanse Tania McGee, en ze sluit vriendschap met een oude Duitse fotografe, Leni Sinclair, die ooit de ddr ontvluchtte, op zoek naar jazzmuziek, liefde en vrijheid. Laura laaft zich aan de levens en geschiedenissen van deze mensen, aan Detroit en aan het duistere verlangen dat Charles Perry bij haar oproept. Als hij zich na maanden bij haar voegt volgt onvermijdelijk een dramatische ontknoping.