Vita

New York, 1903. Op Ellis Island gaan twee kinderen uit een gehucht in Zuid-Italië van boord: Diamante van twaalf en Vita, pas negen jaar oud. Hij is zwijgzaam, trots en onverschrokken; zij impulsief, jaloers en begiftigd met het mysterieuze vermogen om voorwerpen te verplaatsen.

In een chaotisch pension in de Italiaanse wijk downtown maken de kinderen kennis met de dood en het alfabet, verleidingen, seks, verraad en trouw. Ze groeien er op tot volwassenen, vinden elkaar en verliezen elkaar uit het oog. Ze blijven hopen op een gouden toekomst, die in het land van de onbegrensde mogelijkheden immers voor iedereen is weggelegd.
Maar hun kinderdromen zullen niet uitkomen, niet in New York, niet voor hen samen.

Melania Mazzucco heeft voor 'Vita' de draden van de familieherinneringen aan elkaar geknoopt. Op basis van de verhalen van haar vader en een oom is ze op zoek gegaan naar documenten en aanknopingspunten in kranten uit die tijd, in persoonlijke correspondenties, politiearchieven en de passagierslijsten van de stoomboten die de emigranten naar New York brachten.

Derde roman van Melania G. Mazzucco (Rome, 1966), maar de eerste die in het Nederlands is vertaald. Voor haar eerdere romans ontving ze enkele prijzen, waaronder de Premio Viareggio. Voor 'Vita' kreeg ze in 2003 de prestigieuze Premio Strega, de belangrijkste Italiaanse literaire bekroning.