Tussen verleden en toekomst Vier oefeningen in politiek denken

Termen als macht, gezag, vrijheid, verantwoordelijkheid. zijn ook vandaag niet weg te denken uit het politieke taalgebruik, maar hun betekenis lijkt wel definitief zoek; de oorspronkelijke geest is eruit ontsnapt, "zodat alleen lege schelpen zijn overgebleven, waarmee vrijwel alle kwesties moeten worden beslecht, zonder daarbij nog te letten op hun onderliggende fenomenale realiteit." In haar essaybundel Between Past and Future (1961 en 1968) onderneemt Hannah Arendt een indrukwekkende poging om de vergeten oorsprong van een aantal politieke sleutelbegrippen op het spoor te komen. Deze essays maken geen aanspraak op een afgerond en definitief weten. Het zijn oefeningen in politiek denken, die vaak taaie vooroordelen doorbreken en daarom de lezer in staat stellen met nieuwe ogen te kijken. Zij spelen zich af in de "bres tussen verleden en toekomst" - tegelijk een beeld voor de plaats van de denker als voor het tijdsgewricht waarin wij leven en waarin zich een radicale breuk met de traditie heeft voltrokken.