XminY vrijwilliger Doron Joles reist enkele maanden door Latijns-Amerika. Tijdens zijn reis bezoekt hij verschillende groepen die steun krijgen van XminY. Reis mee met Doron via zijn blog vredesreizen. Hieronder een verslag van Doron met organisatie Comunidad El Tope uit Ecuador.

Tussen de grote kerken van Quito, hoor ik over de vernietigende waterkrachtcentrales in Baños. Kort van adem leidt Oscar Valenzuela Morales me rond door het oude centrum van Quito. Hij praat snel, vertelt meer dan ik ooit zal kunnen onthouden, en maakt om de paar zinnen een grapje. Tussen de verhalen over kerken door leid ik het gesprek naar het thema waar ik eigenlijk voor gekomen ben. De volksraadpleging van Baños, het project dat XminY in 2011 gesteund heeft.

Waterkrachtcentrales
Baños is een kanton – vergelijkbaar met een Nederlandse gemeente – zo’n 180 kilometer ten zuiden van Quito. Er zijn twee waterkrachtcentrales in Baños, die energie opwekken uit smeltwater uit de bergen. De bouw van de tweede centrale heeft echter belangrijke waterbronnen vernietigd, waardoor de lokale bevolking zonder directe toegang tot drinkwater is komen te zitten. Water dat de bevolking nodig heeft voor hun eigen consumptie, landbouw, het houden van vee en toerisme. De regering belooft compensatie, maar tot dusver wacht de bevolking hier nog steeds op. Er zijn plannen om er de komende jaren nog eens zes centrales bij te bouwen.

Volksraadpleging
In 2011 steunde XminY de organisatie Comunidad El Tope om een publieke raadpleging te organiseren over het gebruik van hun rivieren. In Ecuador is constitutioneel vastgelegd dat wanneer meer dan 10 procent van de bevolking van een kanton voor het houden van een referendum is, deze publieke raadpleging vervolgens ook gehouden dient te worden. De uitslag van dit referendum is bindend.

Om de 14.000 stemgerechtigden van Baños te mobiliseren zetten Oscar en zijn collega’s een campagne op. De stad werd volgehangen met posters en stickers, er zijn concerten gegeven en er is een heus waterfestival georganiseerd.

Tegenslag
De regering voelde zich bedreigd door de acties. Oscar vertelt me dat hij meerdere malen benaderd is door regeringsfunctionarissen die probeerden het project te stoppen. Het zou een precedent zijn voor Ecuador. Wanneer de oproep tot een referendum in Baños zou slagen, zouden er andere regio’s kunnen volgen. De regering zette dan ook alle zeilen bij om dit te voorkomen.

Lees meer op de website van Doron.