Gedreven door armoede dalen elke dag mensen af in diepe tunnels in het westelijke Kakamega district van Kenia. In primitieve mijnen zoeken ze naar het kleinste beetje goud, in de hoop eens een grote vondst te doen. Goud is zeldzaam, en wordt voornamelijk gewonnen als goudstof.

Onafhankelijkheid
Al generaties lang graven mensen in de honderden meters lange tunnels. Vroeger waren ze in dienst van een Britse mijnbouwfirma maar hier kwam een einde aan tijdens de onafhankelijkheidsstrijd in de jaren vijftig. De lokale bevolking groef verder en verkocht hun vondst door aan lokale en internationale bedrijven. Sinds een paar jaar keren de westerse mijnbouwbedrijven terug naar de regio. De lokale bevolking heeft geen andere keuze dan in dienst te gaan van deze bedrijven en hetzelfde werk te blijven doen.

Gevaar
De arbeidsomstandigheden voor de mijnwerkers, zelfstandig of niet, zijn erbarmelijk. De tunnels zijn gevaarlijk, soms komen de mijnwerkers om bij ineenstortingen, soms bezwijken ze aan giftige gassen in de tunnels. De overheid int belastingen op de goudhandel maar doet niks om de veiligheid van de mijnwerkers te garanderen. In maart kwamen drie mijnwerkers om toen de tunnel waarin ze werkte instortte.

Voor de lokale grassroots organisatie RUWEPO was hun dood aanleiding om een campagne rond de arbeidsomstandigheden van mijnwerkers op te zetten. Openbare bijeenkomsten en posters moeten mensen mobiliseren voor betogingen bij het lokale bestuur om te eisen dat de regering de in de regio actieve mijnbouwbedrijven aan de wet houdt en veilige arbeidsomstandigheden garandeert.

XminY steunde RUWEPO met €920,-