Dertig families weigeren te verhuizen om plaats te maken voor het gigantische bouwproject van het Chinese bedrijf UDG. Om hun land te beschermen, blokkeren ze een weg in het dorp Prek Smach, Cambodja. ‘De situatie is een nachtmerrie’, aldus Alejandro Gonzalez Davidson van de milieuactivistenorganisatie Mother Nature.

Ongeveer duizend families hebben de afgelopen jaren hun woonplaats gedwongen verlaten en vertrokken naar een door UDG aangewezen locatie. De families werd een compensatie beloofd van 8000 dollar (7500 euro) per hectare voor hun rijstvelden en plantages. Uiteindelijk bleek dit een grote leugen en moeten ze het doen met een schamele 1000 dollar (940 euro).

‘Op de nieuwe locatie zijn te weinig banen, is een gebrek aan water en de kwaliteit van het land is zo slecht dat de pas gebouwde huizen al uit elkaar vallen’, aldus Gonzalez. Dit leidde ertoe dat veel families terugkeerden naar hun originele huizen in Prek Smach. ’Hier kunnen ze vissen, zodat ze geld verdienen en de rest van het gezin niet verhongert.’

Systematisch schenden van mensenrechten
De centrale overheid heeft gezegd dat er eerst een overeenkomst moet worden gesloten voordat bewoners gedwongen hun land moeten verlaten. Maar het Chinese bedrijf en de provinciale overheid negeren deze afspraak en claimen het land nu als privé-eigendom. Ze doen er alles aan om de overgebleven bewoners weg te jagen. Gonzalez: 'Ze vernielen de tijdelijke woningen, steken huizen in brand, dreigen met gevangenisstraffen, en sturen gewapende mensen op het dorp af. Om zichzelf en hun land te beschermen werpen de bewoners wegblokkades op.'

Toeristencomplex
Op de plek van het dorp Prek Smach moet een megalomaan resort verrijzen, inclusief een casino, een haven voor cruiseschepen, en een vliegveld. Een nachtmerrie voor de inwoners van het dorp, maar ook voor de wilde dieren in het nationale park Botum Sakor. Doordat de bergen in het gebied worden afgegraven en mangrovebossen gekapt, blijft er steeds minder ruimte over waar de olifanten en tijgers kunnen leven. Dat de titel 'Nationaal park' geen garantie biedt voor natuurbescherming, heeft alles te maken met de corrupte functionarissen binnen de Cambodjaanse overheid.

De macht van UDG
De overheid van Cambodja bestaat uit een combinatie van kartels die aan geld komen door criminele praktijken en grondspeculatie. Kung Kim, een van de militaire leiders, is betrokken bij UDG waardoor het bedrijf ontzettend veel macht heeft. Ondanks deze wanpraktijken binnen de overheid geven de bewoners van Prek Smach niet op. De dertig families blijven vechten voor hun land. Want zodra zij besluiten te vertrekken is er geen weg meer terug en zullen het dorp en het nationale park voorgoed plaatsmaken voor golfbanen en toeristenvilla's.

De rol van Mother Nature
Gonzalez: 'De bewoners voeren hun eigen campagne, zodat de overheid niet kan beweren dat ze marionetten zijn van de oppositiepartij. Of van een NGO, want daar zijn de corrupte ambtenaren natuurlijk ook geen fan van.' Mother Nature helpt de bewoners als tolk, met strategisch advies en bij het benaderen van organisaties als XminY. Ook is Mother Nature bezig met het creëren van een netwerk van medestanders en roepen ze op om de blokkade te steunen. De organisatie is van plan om demonstraties te organiseren in Koh Kong, de hoofdstad van de provincie en onderzoekt de mogelijkheid om rechtszaken tegen UDG en het provinciale kartel te voeren.

Wil je de bewoners steunen? Dat kan met een eenmalige gift.

Foto: Rod Harbinson